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대표팀 은퇴 암시 '폭탄 발언' 김민재, 해프닝으로 끝났다

“대표팀보다는 소속팀에만 신경을 쓰고 싶다. 당분간이 아니다. 소속팀에서만 집중할 생각이다.”김민재(27·나폴리)의 한마디에 축구계가 술렁이고 있다. '당분간이 아니다'라는 발언은 국가대표팀 은퇴를 암시한 것 아니냐는 해석이 나올 만한 폭탄 발언이었다.거센 논란이 일었고, 김민재는 29일 나폴리로 떠난 후 이날 오후 자신의 소셜미디어에 해명 글을 올렸다. 그는 "대표 선수를 하면서 열심히 안 한 경기가 없었다. 성숙하지 못한 점 사과한다"고 썼다. 김민재가 직접 "부담감이 커서 정신적으로 힘들었다"고 발언의 배경을 설명하고 사과하면서 '은퇴 논란'은 해프닝으로 일단락됐다. 그러나 일부 축구팬은 김민재가 대표팀을 경시했기 때문에 실언이 나온 게 아니냐며 섭섭함을 토로했다. 김민재는 지난 28일 서울월드컵경기장에서 열린 우루과이와 축구 국가대표팀 평가전을 마치고 공동취재구역에서 취재진과 만나 “축구적으로도 힘들고, 몸도 힘들다”며 대표팀이 아닌 소속팀에만 집중하고 싶다고 말했다. 그는 ‘쥐어짜서 뛴다는 느낌이 들 정도로 힘들어 보인다’는 취재진 질문에 4초가량 말을 잇지 못하다 “지금 힘들고, 멘털적(정신적)으로도 무너져 있는 상태다. 소속팀에서만 집중할 생각”이라고 말했다.KFA 등과 조율이 됐는지에 대한 질문에는 깊은 한숨도 내쉬었다. 김민재는 “조율이 됐다고는 말씀을 못 드리겠다. 이야기는 나누고 있었다”면서 “이 정도만 하겠다”며 빠르게 공동취재구역을 빠져나갔다.1분여 가량 진행된 인터뷰 내용은 논란을 낳기에 충분했다. 인터뷰 내내 어두웠던 표정 등 분위기, KFA와 조율 여부 등에 대한 답변 등을 종합하면 정신적·육체적 피로로 인해 대표팀 은퇴를 암시한 것 아니냐는 해석에 무게가 실렸다. 김민재는 대표팀 핵심 수비수로 팬들의 큰 사랑을 받았다. 27일 열린 우루과이전 공식 기자회견에서는 “몸이 다할 때까지는 대표팀 경기에 뛰고 싶다”고 언급한 터였다. 하루 만에 정반대 뉘앙스의 이야기를 했기에 팬들의 혼란도 컸다. 물론 이번 시즌 김민재는 지칠 대로 지친 상황이다. 소속팀에서는 이탈리아 세리에A와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 모두 출전시간 팀 내 3위다. 대표팀 경기가 있을 때도 늘 차출됐고, 대표팀 내 역할과 비중 때문에 부담감도 컸던 것으로 전해졌다. 다만 한국 축구대표팀에서 지금까지 20대 전성기의 핵심 선수가 “대표팀보다 소속팀에 더 집중하고 싶다”는 식으로 노골적으로 언급한 적은 없었다. 축구 팬의 실망이 큰 게 당연했다.축구계에 따르면 김민재는 지난 1월에도 대표팀에서의 책임감 등 정신적·육체적 피로 등에 대해 주변에 힘들다고 토로했다. 이달 초 위르겐 클린스만 감독 부임 이후 팀 매니저들이 관련 내용을 보고했고, 클린스만 감독도 김민재와 일대일 면담을 가졌다. 오랜 면담을 마친 클린스만 감독은 관계자들에게 “생각보다 이야기가 잘 풀렸고, 특별히 문제가 되지 않을 것”이라고 말한 것으로도 전해졌다. 김민재의 발언에 KFA 측도 당황할 수밖에 없었다.김민재가 논란에 대해 직접 해명하면서 이번 발언이 대표팀 은퇴 선언은 아니라는 게 밝혀졌다. KFA 관계자는 본지와 통화에서 “정말 은퇴할 마음이 있었다면 공식 기자회견에 나오지도, 몸이 다할 때까지 뛰겠다는 얘기도 안 했을 거다. 경기 중에도 전력을 다했다”며 “위로와 시간이 필요한 문제라고 생각한다. 김민재가 가진 응어리를 감독님이 잘 풀어줘야 한다고 생각한다. 충분히 해결할 문제라고 생각이 되고, 잘 극복할 수 있을 것”이라고 말했다.클린스만 감독은 다음 달 3일 미국으로 출국해 잠시 휴식을 취한 뒤 유럽으로 이동해 유럽파들을 직접 관찰한다. 이 과정에서 클린스만 감독은 김민재와 다시 만나 면담을 하며 관련 내용을 깊게 논의할 예정이다.김명석 기자 2023.03.30 06:01

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